La syphilis : démence et neurosyphilis expliquées | Behind the Lore
Contexte dans l'histoire (cliquer pour masquer ce bloc) (cliquer pour afficher ce bloc)
Ce paragraphe peut contenir des informations sur l'intrigue.
Lors de sa visite au palais Vert-de-gris, Maomao observe Suilen, une ancienne courtisane dont l’etat la frappe. Elle formule un constat clinique sobre : la maladie efface ses souvenirs. Le remede a beau avoir fait ses preuves par le passe, il peine desormais a la soulager et il n’y a rien d’autre qu’on puisse faire. La narration precise que Suilen avait contracte la syphilis, que la maladie etait encore en phase d’incubation quand le pere de Maomao l’a soignee pour la premiere fois, puis que quelques annees plus tard les symptomes sont revenus et que le mal s’est rapidement etendu. L’episode decrit en quelques phrases la progression classique de la maladie : une periode de silence trompeuse, une recidive, puis une atteinte neurologique terminale que rien ne peut inverser.
Le sujet en profondeur
La syphilis est une infection sexuellement transmissible causee par une bacterie en forme de spirale : Treponema pallidum [Wikipedia] . Elle evolue en quatre phases distinctes, dont les trois premieres peuvent passer largement inapercues, et c’est precisement ce que l’oeuvre decrit avec exactitude.
Phase primaire. Quelques semaines apres la contamination, une plaie indolore (le chancre) apparait au point d’entree de la bacterie, puis disparait spontanement. Beaucoup de personnes ne s’en apercoivent pas.
Phase secondaire. Des semaines a quelques mois plus tard, la bacterie circule dans tout l’organisme via le sang. Elle produit des eruptions cutanees, des lesions muqueuses et des symptomes generaux qui ressemblent a une grippe banale. Cette phase se resout elle aussi spontanement, sans traitement, et laisse place a une periode silencieuse.
Phase de latence. Pendant des mois ou des annees, la bacterie persiste dans l’organisme sans provoquer de symptomes apparents. C’est la periode d’incubation silencieuse evoquee dans l’episode. Le porteur n’est pas gueri : Treponema pallidum continue de se multiplier dans les tissus.
Phase tertiaire et neurosyphilis. Sans traitement, environ un tiers des personnes infectees developpent des complications severes apres plusieurs annees. La bacterie atteint les organes profonds : coeur, grandes arteres, os. Surtout, elle peut traverser la barriere hemato-encephalique, cette membrane qui protege normalement le cerveau des agents infectieux circulant dans le sang [Wikipedia] . Quand Treponema pallidum s’installe dans le systeme nerveux central, on parle de neurosyphilis.
La forme la plus devastatrice de la neurosyphilis est la paralysie generale progressive. Le cerveau est progressivement detruit par l’infection : les neurones meurent, les connexions se defont. Les premiers signes sont des troubles de la memoire, une irritabilite, une perte de concentration. Puis la personnalite se desintegre, la demence s’installe, et le patient perd toute autonomie cognitive. Sans intervention, l’issue est mortelle. C’est exactement le tableau que presente Suilen dans l’episode : une femme dont la memoire s’efface et que le remede disponible ne peut plus sauver.
Pour aller plus loin
Sources
Publié le
Poursuivre l'enquête
Suggérées automatiquement par concepts, disciplines, épisodes ou personnages communs.
Le fard blanc au plomb
Dans Les Carnets de l'apothicaire, le fard blanc tue les courtisanes. On vous explique pourquoi ce maquillage à la céruse provoquait un saturnisme mortel.
Le mercure
Dans Les Carnets de l'apothicaire, le vif-argent entre dans un poison de cour. On explique le mercure, sa toxicité et les élixirs d'immortalité qui ont tué des empereurs.
Le datura
Dans Les Carnets de l'apothicaire, le datura sert à endormir et à feindre la mort. On explique ses alcaloïdes, sa toxicité et son rôle dans l'histoire de l'anesthésie.
Le miel et le botulisme infantile
Dans Les Carnets de l'apothicaire, du miel tue un bébé. On explique le botulisme infantile : pourquoi le miel est interdit avant un an, et sans danger après.
L'alcool antiseptique
Dans Les Carnets de l'apothicaire, un alcool distillé est qualifié de désinfectant efficace. On explique pourquoi l'éthanol tue les microbes et à quelle concentration.