Déshydratation : pourquoi l'eau ne suffit pas | Behind the Lore

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Sous une forte chaleur, Jinshi s’effondre, brûlant, après être resté couvert et sans manger toute une journée. Maomao ne se contente pas de le faire boire : elle pose un diagnostic précis, il manque de sel, et regrette d’avoir perdu sa gourde d’eau mêlée de soja et de sucre. À défaut, elle sort des pétasites de son baluchon pour compenser le manque de sel. Le soin n’est pas l’eau seule, c’est l’eau, le sel et un peu de sucre.

Le sujet en profondeur

Le corps humain est composé en grande partie d’eau, mais cette eau n’est jamais pure : elle contient des sels dissous, au premier rang desquels le sodium, l’un des constituants du sel de cuisine. Ce sodium règle la répartition de l’eau entre le sang et les cellules, ainsi que le fonctionnement des nerfs et des muscles. Quand on transpire abondamment, sous l’effet de la chaleur ou de l’effort, on ne perd pas que de l’eau : on perd aussi du sel ^[Wikipedia] .

C’est ce qui explique l’intuition contre-intuitive de l’épisode. Boire de grandes quantités d’eau pure après avoir beaucoup transpiré ne suffit pas, et peut même aggraver les choses : l’eau dilue un sang déjà appauvri en sel, ce qui dérègle davantage l’équilibre. Les signes d’un tel manque sont précisément ceux de Jinshi, maux de tête, faiblesse, malaise sous la chaleur. La remarque de Maomao, vous manquez de sel, est donc un diagnostic juste, pas une formule.

La solution qu’elle propose, de l’eau additionnée de sel et de sucre, est remarquable, car elle repose sur un mécanisme que la médecine n’a formalisé qu’au XXe siècle. Dans l’intestin, l’eau ne traverse pas la paroi toute seule : elle suit les substances qui sont absorbées. Or il existe un transporteur qui fait entrer ensemble le sodium et le glucose, le sucre. En présence de sucre, le sel est donc absorbé plus efficacement, et l’eau est entraînée avec eux. Ajouter un peu de sucre à de l’eau salée n’est pas un détail de goût : c’est ce qui rend la réhydratation rapide et complète ^[Wikipedia] .

Pour aller plus loin

• Le monoxyde de carbone
• L’hypothermie
• Discipline médecine
• Discipline alimentation

Sources

• Déshydratation (Wikipédia)
• Réhydratation orale (Wikipédia)