L'alcool antiseptique : pourquoi ça désinfecte | Behind the Lore
Contexte dans l'histoire (cliquer pour masquer ce bloc) (cliquer pour afficher ce bloc)
Ce paragraphe peut contenir des informations sur l'intrigue.
Dès le début de l’épisode, Maomao prélève la réserve d’alcool affectée au pavillon médical, signe que la substance fait déjà partie de l’arsenal ordinaire de soins. Shenryu va plus loin en offrant à Maomao un flacon qu’il qualifie d’alcool distillé hautement efficace comme désinfectant. La précision sur la distillation n’est pas anodine : elle implique une concentration obtenue par un procédé technique délibéré, différent d’un simple vin ou d’une infusion alcoolisée. Plus tard, Maomao envisage même d’utiliser cet alcool comme agent réactif pour s’extraire d’une situation difficile, rappelant qu’une solution inflammable à haute teneur en alcool peut servir à d’autres fins que la médecine.
Le sujet en profondeur
L’alcool éthylique, ou éthanol, est reconnu comme antiseptique depuis l’Antiquité, même si le mécanisme moléculaire n’a été compris que bien plus tard [Wikipedia] . Il agit sur les micro-organismes par deux voies complémentaires.
La première est la dénaturation des protéines. L’éthanol perturbe les liaisons hydrogène et les interactions hydrophobes qui maintiennent la structure tridimensionnelle des protéines bactériennes. Ces protéines perdent leur forme et donc leur fonction, ce qui arrête les processus vitaux de la bactérie ou du virus. La seconde voie est la dissolution des membranes lipidiques : l’éthanol désorganise la bicouche phospholipidique qui enveloppe la cellule bactérienne, ou l’enveloppe des virus dits enveloppés, en les rendant perméables jusqu’à la lyse [Wikipedia] .
La concentration de 70 % en volume (70 % v/v) est la plus efficace, et c’est un résultat contre-intuitif : on pourrait penser qu’un alcool plus concentré serait plus puissant. Or un éthanol à 95-100 % coagule instantanément les protéines de la paroi externe de la bactérie, formant une sorte de croûte protectrice qui empêche l’alcool de pénétrer à l’intérieur. À 70 %, la présence d’eau ralentit l’évaporation, laisse le temps à l’éthanol de traverser cette surface et d’atteindre le cytoplasme. C’est une question de cinétique, non de quantité brute de principe actif.
L’alcool antiseptique a des limites importantes. Il est inactif sur les spores bactériennes, ces formes de résistance dormante que forment certaines bactéries (comme Clostridium) en conditions défavorables. Les spores possèdent une paroi épaisse et imperméable qui résiste à la dénaturation alcoolique. De même, les virus non enveloppés (comme les norovirus) sont moins sensibles que les virus enveloppés. L’alcool ne nettoie pas non plus les surfaces souillées de matière organique, qui protège mécaniquement les micro-organismes : un nettoyage préalable avec de l’eau et du savon est alors nécessaire.
Pour aller plus loin
Sources
Publié le
Poursuivre l'enquête
Suggérées automatiquement par concepts, disciplines, épisodes ou personnages communs.
La déshydratation et la réhydratation
Dans Les Carnets de l'apothicaire, Maomao soigne un coup de chaleur avec de l'eau salée et sucrée. On explique la déshydratation et pourquoi le sel est vital.
Le mercure
Dans Les Carnets de l'apothicaire, le vif-argent entre dans un poison de cour. On explique le mercure, sa toxicité et les élixirs d'immortalité qui ont tué des empereurs.
L'eau potable et les maladies hydriques
Pourquoi faire bouillir l'eau la rend potable ? Choléra, dysenterie, typhoïde : on explique les maladies transmises par l'eau et l'histoire de John Snow.
La conservation par le miel
Le miel conserve les aliments depuis des millénaires. On explique pourquoi : faible activité de l'eau, osmolarité, acidité et peroxyde stoppent les microbes.
La quarantaine et l'isolement sanitaire
Dans Les Carnets de l'apothicaire, on isole une malade contagieuse. Histoire de la quarantaine, des fomites et de l'isolement bien avant les microbes.