Cycle menstruel et fertilité dans l'apothicaire | Behind the Lore
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Dans la conversation sur les courtisanes du quartier des plaisirs, il est dit qu’une courtisane qui connaît son cycle peut estimer quand elle sera la plus fertile. La phrase est brève, presque anodine, mais elle dit quelque chose d’important sur le niveau de connaissance pratique de ces femmes : pas de biologie moléculaire, pas de dosages hormonaux, mais une observation empirique du corps suffisamment fine pour identifier une fenêtre à risque ou, selon les circonstances, une fenêtre recherchée. Dans un contexte de cour impériale où donner un héritier déterminait le rang, cette connaissance avait une valeur considérable.
Le sujet en profondeur
Le cycle menstruel est le processus par lequel l’organisme féminin se prépare chaque mois à une éventuelle grossesse [Wikipedia] . Sa durée varie de 21 à 35 jours selon les individus, avec une moyenne de 28 jours souvent utilisée comme référence pédagogique.
Les quatre phases. Le cycle commence avec les menstruations (phase menstruelle, jours 1 à 5 environ) : la muqueuse utérine formée au cycle précédent est évacuée. Vient ensuite la phase folliculaire : sous l’effet de la FSH (hormone folliculo-stimulante), plusieurs follicules ovariens amorcent leur maturation dans l’ovaire. L’un d’eux devient dominant et sécrète des œstrogènes en quantité croissante, ce qui reconstruit la muqueuse utérine et prépare le col. Vers le 12e ou 14e jour, les œstrogènes atteignent un pic qui déclenche une brutale décharge de LH (hormone lutéinisante), signal direct de l’ovulation [Wikipedia] . L’ovaire libère l’ovocyte : c’est l’ovulation. Commence alors la phase lutéale, au cours de laquelle le follicule éclaté se transforme en corps jaune et sécrète de la progestérone. Cette hormone épaissit la muqueuse utérine pour favoriser une implantation. Sans fécondation, le corps jaune se dégrade après une dizaine de jours, les taux d’œstrogènes et de progestérone chutent, et les menstruations reprennent.
La fenêtre de fertilité. L’ovocyte libéré n’est viable que 12 à 24 heures. En revanche, les spermatozoïdes peuvent survivre dans les voies génitales féminines jusqu’à cinq jours. La fenêtre de fertilité s’étend donc sur environ six jours : les cinq jours précédant l’ovulation et le jour de l’ovulation lui-même. C’est ce que les gynécologues Kyusaku Ogino (1924, Japon) et Hermann Knaus (1929, Autriche) ont formalisé de manière indépendante, donnant naissance à la méthode Ogino-Knaus, première tentative de contraception naturelle fondée sur le calendrier du cycle.
Rôle des hormones. Les œstrogènes dominent la première moitié du cycle : ils stimulent la croissance folliculaire, épaississent la muqueuse et favorisent la fluidification de la glaire cervicale pour faciliter le passage des spermatozoïdes. La progestérone prend le relais après l’ovulation : elle rend la muqueuse réceptive, épaissit la glaire pour bloquer de nouveaux spermatozoïdes, et maintient la grossesse si une implantation se produit. Ces deux hormones agissent en tandem, chacune dominant une moitié du cycle.
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Sources
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