La sémiologie clinique | Behind the Lore

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Lihaku vient consulter Maomao sur un sujet tout sauf médical : le rachat du contrat d’une courtisane. Mais Maomao, dès qu’il est devant elle, ne peut s’empêcher de l’examiner comme une praticienne. Elle observe sa musculature, ses proportions, la texture de sa peau, et en déduit sans qu’il ait dit un mot ses habitudes de vie, son régime alimentaire approximatif, son niveau d’activité physique. Elle explique alors que certains patients refusent de se livrer, d’où l’importance pour l’apothicaire d’observer : leurs habitudes de vie transparaissent sur leur corps. Ce moment rend explicite un principe que le récit met en scène depuis le début : Maomao diagnose d’abord avec ses yeux.

Le sujet en profondeur

La sémiologie médicale est la branche de la médecine qui étudie et interprète les signes produits par un organisme ^[Wikipedia] . Un signe clinique est tout élément objectivement observable par le praticien, par opposition au symptôme, qui est ce que ressent et décrit le patient. Ensemble, ils permettent de construire un tableau clinique, c’est-à-dire une image cohérente de l’état de santé de la personne.

L’examen clinique s’organise classiquement en quatre gestes ^[Wikipedia] . L’inspection est la première : le regard suffit à relever la couleur de la peau et des muqueuses (pâleur, jaunisse, cyanose), la forme des membres, l’état des ongles, la posture, la démarche, l’embonpoint ou l’émaciation. La palpation ajoute le toucher : texture, chaleur, douleur à la pression, consistance des organes. La percussion consiste à frapper la paroi thoracique ou abdominale pour évaluer la densité des structures sous-jacentes par le son produit. L’auscultation enfin écoute les sons internes, souffles cardiaques, murmures pulmonaires, bruits intestinaux.

Ce cadre est universel dans la médecine moderne, mais il est loin d’être récent. La médecine chinoise classique a formulé ses propres quatre piliers du diagnostic bien avant l’ère commune : le wang (inspection visuelle du teint, de la langue, des yeux, de la posture), le wen (écoute des sons et perception des odeurs), le wen interrogatoire (recueil des symptômes décrits par le patient) et le qie (palpation du pouls). Le diagnostic par le pouls, en particulier, constitue un savoir-faire d’une précision remarquable dans la tradition chinoise : le praticien pose trois doigts sur le poignet et distingue jusqu’à vingt-huit qualités de pouls différentes, vitesse, amplitude, profondeur, régularité, chacune associée à un état organique particulier. La médecine moderne a confirmé que le pouls porte bien une information riche sur la fréquence cardiaque, la tension artérielle et le débit, mais la lecture en vingt-huit catégories reste un savoir clinique empirique, difficile à standardiser.

Ce qui frappe dans la pratique de Maomao est précisément la primauté de l’inspection. Elle n’attend pas qu’on lui parle. Elle lit. Le corps d’un soldat révèle ses efforts physiques répétés dans le calibre musculaire, la densité osseuse palpable, les callosités. Le corps d’un buveur révèle son foie sous pression dans la teinte du blanc de l’oeil, le réseau veineux du nez, le tremblement des mains. Le corps d’un sous-alimenté révèle ses carences dans l’état des cheveux, des ongles, la lenteur cicatricielle. Ces signes persistent parce que le corps est un enregistreur lent : les habitudes s’y inscrivent sur des semaines et des mois, pas des heures.

Pour aller plus loin

• Le mercure
• La déshydratation et la réhydratation
• Discipline médecine

Sources

• Sémiologie médicale (Wikipédia)
• Examen clinique (Wikipédia)