Le diabète : sucre, insuline et glycémie | Behind the Lore
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Lors d’une conversation sur les habitudes alimentaires d’un haut fonctionnaire, Maomao apprend que celui-ci avait abandonné les viandes fumées et le sel gemme pour ne se nourrir presque que de sucreries. Sa réaction est immédiate : à ce régime, il y avait de quoi développer un diabète. L’observation est aussitôt balayée par son interlocuteur, pressé de rester sur la piste de l’empoisonnement, mais elle révèle la précision du regard clinique de Maomao. En quelques mots, elle établit un lien entre excès de sucre et maladie métabolique que la médecine moderne met des siècles à formaliser.
Le sujet en profondeur
Le diabète sucré désigne un groupe de maladies caractérisées par une hyperglycémie chronique, c’est-à-dire un taux de glucose dans le sang durablement trop élevé [Wikipedia] . Il en existe plusieurs formes, dont deux dominent : le type 1, auto-immun, où le pancréas ne fabrique plus d’insuline, et le type 2, de loin le plus fréquent, où les cellules deviennent progressivement résistantes à l’insuline et où le pancréas finit par s’épuiser.
L’insuline est l’hormone clé du système [Wikipedia] . Sécrétée par le pancréas après un repas, elle agit comme un signal qui ouvre les portes des cellules au glucose : sans elle, le glucose circule dans le sang sans pouvoir être capté, et la glycémie s’élève [Wikipedia] . Dans le diabète de type 2, l’enchaînement est progressif : un apport chronique excessif de glucides force le pancréas à sécréter de grandes quantités d’insuline en permanence. Les cellules, saturées de ce signal, deviennent résistantes, le pancréas doit produire encore plus d’insuline, et le cycle s’emballe jusqu’à l’épuisement des cellules bêta qui la fabriquent.
Ce lien entre alimentation très sucrée et diabète de type 2 est réel, même si la causalité est plus complexe qu’une simple équation sucre égale diabète : l’hérédité, l’obésité, la sédentarité et la qualité globale de l’alimentation jouent chacun un rôle. Mais un régime très riche en sucres rapides est effectivement un facteur de risque établi.
Le nom même de la maladie porte son histoire. Le mot grec diabêtês signifie « siphon » ou « qui passe à travers », en référence à la soif intense et à l’abondance des urines. L’adjectif mellitus, du latin « miel », a été ajouté pour distinguer cette forme des diabètes sans sucre : les médecins de l’Antiquité et du Moyen Âge avaient observé que l’urine des malades était douce au goût, et même attirante pour les fourmis. Ce signe clinique est décrit dans le papyrus d’Ebers égyptien, dans la médecine ayurvédique indienne sous le nom de madhumeha (urine de miel), et dans la médecine chinoise classique sous l’appellation de « maladie de la soif ». La découverte de l’insuline en 1921 par Banting et Best transforme la maladie d’une sentence de mort en condition gérable.
Les complications d’un diabète mal équilibré sur le long terme touchent les vaisseaux et les nerfs : rétinopathie pouvant mener à la cécité, néphropathie, maladies cardiovasculaires, et neuropathie périphérique qui peut, entre autres manifestations, altérer la perception gustative, un lien à retenir pour la fiche sur la perte du goût dans ce même épisode.
Pour aller plus loin
Sources
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