Le savon de Senku : la chimie de la saponification

Dans Dr Stone

Le savon est l’une des toutes premières créations de Senku : dès le début de la série, il le cite parmi les usages du carbonate de calcium tiré des coquillages (avec l’engrais et le mortier), à l’époque où il survit aux côtés de Taiju, c’est d’ailleurs l’une des démonstrations qui révèlent son potentiel scientifique à Tsukasa. Plus tard, au village de Kohaku, ce savon refait surface dans la scène des bulles qui stupéfie Kinro et Ginro : la « sorcellerie » de Senku n’est que de la chimie, des cendres de bois et de la graisse animale, un procédé connu de l’humanité depuis des millénaires.

Le sujet en profondeur

Les triglycérides (corps gras) réagissent avec une base forte, typiquement la soude NaOH ou la potasse KOH, qu’on extrait des cendres de bois, pour donner un sel d’acide gras (le savon proprement dit) et du glycérol. La molécule de savon est amphiphile : sa tête polaire aime l’eau, sa queue carbonée aime les graisses. C’est ce qui lui permet de « dissoudre » la saleté grasse dans l’eau.

Plus loin dans la mécanique : l’attaque nucléophile de l’ion hydroxyde sur le carbone du carbonyle ester libère le glycérol et forme l’anion carboxylate, qui s’associe au cation pour former le sel, le savon. Les savons mous (à base de potasse) restent pâteux à température ambiante, les savons durs (soude) se solidifient. Au-dessus d’une certaine concentration (la concentration micellaire critique, CMC), les molécules s’agrègent en micelles qui piègent les huiles à l’intérieur.

Pour aller plus loin

• La saponification, fiche concept transverse
• Discipline chimie, toutes les fiches chimie du site